历时两年多，国内最大的不饱和脂肪酸ARA供应商嘉必优在与中科鸿基生物科技有限公司（简称“中科鸿基”）N-乙酰神经氨酸（燕窝酸）的技术秘密纠纷案中一审获得胜诉。嘉必优称，一审胜诉为公司燕窝酸的市场开拓扫清障碍。中科鸿基方面则称，对于公司是否发起上诉暂时无法答复。
作为公司多元化战略业务组成，嘉必优燕窝酸产品收入从2016年的29.43万元跃升到2021年的5574.2万元，并将市场范围从奶粉、营养品拓展到美妆个护领域。然而，受儿童奶粉客户去库存等因素影响，嘉必优燕窝酸收入2022年、2023年连续下滑。
嘉必优一审胜诉
嘉必优与中科鸿基的诉讼纠纷始于两年多前。2021年12月，中科鸿基因商业秘密纠纷，对嘉必优、嘉必优子公司武汉中科光谷绿色生物技术有限公司（简称“中科光谷”）、汤臣倍健股份有限公司（简称“汤臣倍健”）提起诉讼，称嘉必优与中科光谷共同通过不正当手段获取其基于相关菌种组合、制备N-乙酰神经氨酸的生产和应用商业技术秘密。
诉状还称，中科光谷利用该技术生产、销售与原告产品相同或实质相同的产品，汤臣倍健明知中科鸿基的前述技术秘密，但仍恶意使用中科光谷生产的前述产品，三被告的共同侵权行为侵害了商业秘密，请求法院判令三被告停止侵犯原告涉案商业秘密的行为，销毁及拆除相关生产设备、产品等，赔偿中科鸿基经济损失及维权费用等合计515万元。
资料显示，N-乙酰神经氨酸，又名燕窝酸，主要作为营养增补剂添加在婴幼儿奶粉等产品中。按照中科光谷2020年8月对外声明，国家卫健委公告中标示的生产燕窝酸菌株SA-8为中科鸿基拥有，“世界仅此一株，生产工艺无法复制”。中科鸿基北京分公司时任总经理毋生龙此前接受媒体采访时称，“如果通过微生物发酵法生产燕窝酸，嘉必优有可能涉嫌盗窃或者侵犯商业秘密；如果通过转基因方法生产，那么可能涉嫌生产销售有毒有害食品罪。”
嘉必优方面当时回应新京报记者称，公司主要通过生物发酵技术生产燕窝酸，底盘用的都是大肠杆菌，但生产工艺不同。“从菌种角度来说，他（中科鸿基）有他的菌种，我们有自己的菌种，我们的菌种拥有自主知识产权。”
7月17日，嘉必优发布公告称，公司收到广东省高级人民法院签发的民事判决书，判令驳回原告全部诉讼请求。涉诉燕窝酸产品系中科光谷联合中科院合肥物质研究院自主研发的科技成果，中科光谷拥有完全自主的知识产权。一审胜诉印证了公司燕窝酸产品知识产权的独立性和有效性，同时也为公司核心产品燕窝酸的市场开拓扫清了障碍，具有一定积极影响。
中科鸿基一名工作人员7月17日回复新京报记者称，其尚未收到败诉相关信息，对于公司是否发起上诉暂时无法答复。
燕窝酸收入下滑
资料显示，嘉必优主要生产不饱和脂肪酸ARA、藻油DHA及SA（燕窝酸）、发酵来源β-胡萝卜素等生物合成营养素，产品广泛应用于婴幼儿配方食品、膳食营养补充剂和健康食品、特殊医学用途配方食品等领域，主要客户有嘉吉、蒙牛、贝因美、飞鹤、雀巢、达能等。
根据招股书等材料，自2013年起，嘉必优开启多元化战略，2016年开始燕窝酸的研制和试销售。受儿童产品领域应用增加等影响，2016年-2021年，嘉必优燕窝酸产品销售收入从29.43万元跃升到5574.2万元，占公司主营业务收入比重从0.16%上升至接近16%。
2022年起，嘉必优燕窝酸业务开始向美妆个护原料领域发力，2023年新增35款燕窝酸备案产品，累计备案达到60款，与麦吉丽、广州奥雪等多个品牌建立合作。不过财报显示，受儿童奶粉客户去库存等因素影响，嘉必优燕窝酸业务近两年营收持续下滑，2022年减少38.21%至3444.41万元，2023年进一步减少32.6%至2321.38万元，营收占比回落至5.23％。
对于此前嘉必优燕窝酸业务有何障碍，今年以来该业务发展情况等问题，嘉必优证券部7月19日回复新京报记者称，“该案件目前是一审判决，等有了终审结论欢迎到公司进行交流。”
海外市场迎增长
尽管燕窝酸业务营收下降，但嘉必优传统ARA业务随着国际市场的开放迎来增长。2024年上半年，嘉必优预计营收为2.4亿元到2.8亿元，同比增长20.75%到40.87%；净利润预计为6100万元到7300万元，同比增长75.05%到109.49%。
不过，嘉必优此前国际化进程并不顺利。2018年投资参股的澳大利亚法玛科营养有限公司（简称“法玛科”）曾被嘉必优视作“在国际化经营战略实施方面迈出的第一步”。然而到了2023年3月，嘉必优从法玛科首席执行官邮件中获悉法玛科运营资金短缺十分严重，且将申请执行澳大利亚破产清算程序。对此，嘉必优就相关投资及债券进行计提减值，进而导致2022年净利润下降50.37%，引起监管部门关注。
2023年5月，因前期未能审慎计提法玛科资产减值准备，导致2022年业绩快报披露不准确，影响投资者合理预期，同时未及时披露对法玛科相关增资等关联交易，嘉必优及公司时任董事长易德伟、财务负责人王华标、董事会秘书易华荣被上交所予以监管警示。
另一方面，由于全球最大的ARA供应商帝斯曼在多个国家申请了专利保护，嘉必优海外业务此前一度受限。随着2023年帝斯曼ARA专利限制解除，嘉必优迎来国际市场的开放。不过这也意味着，嘉必优从此将与帝斯曼展开更激烈的正面竞争。