12月12日晚间，万达电影一纸公告，公司实际控制人从王健林变更为柯利明。至此，前首富挥别了曾带给他无限风光、曾让他寄予无限期望的电影院线。
从2005年“被迫营业”成立万达院线，到2016年登顶全球第一院线，王健林突破了种种政策壁垒、行业限制，克服了无数跨国整合、跨界经营难题，体现出顶级企业家的格局与能力。
当其盛时，好莱坞最有影响力的杂志以“The Chairman”作为他的封面照标题；他旗下青岛影都开业，妮可?基德曼、小李子前来捧场；华纳、福克斯、环球的老板穿西装打领带去拜见他。
而王健林本人也以年会唱摇滚、“小目标”表情包等热点话题成功出圈，一度成为与王思聪并列的顶流网红。噱头背后，是他从房地产老板转身为娱乐大亨的努力，是万达从地产公司向文化娱乐公司转型的尝试。
彼时的王健林，说出了“一百年来，全球大型房企无一例转型成功，万达已经改写商业历史，成功转型为服务型为主的企业”的豪言。当时万达旗下有商业、文化、金融、网络科技四大集团，“去地产化”不遗余力。
事与愿违。从2017年断臂求生，到2023年清仓出局，万达一路撤出电影院线，其中既有电影行业的原因，更多是大环境的变化使然。王健林还是那个杀伐决断的企业家，奈何“形势比人强”。
在退出电影院线之前，万达的网络科技集团、金融集团已先后消失。退出电影院线之后，万达在地产和商业地产之外的产业占比大幅缩小，转型宣告半途而废。
逼上梁山
王健林的业余爱好不少，唱歌，书画，足球，他都玩出了一些名堂。但他并不爱看电影，万达进军电影，属于“被迫营业”。
万达从房地产开发起家，但王健林很早就认识到住宅开发在商业模式上的缺陷。他以世界500强为目标，而当时的500强里，没有开发商。这一方面是因为西方城市化进程成熟；另一方面，住宅开发是一次性收入，没有持续现金流。
2000年5月，万达集团召开战略转型会议，决定进军商业地产，创造长期稳定的现金流。自此，王健林设计出万达广场这一商业综合体业态，繁荣至今。
跟现在“购物中心是吃出来的”不同，二十年前，购物中心最具集客效应的，是百货店和以院线为中心的娱乐休闲业态。百货店，万达与沃尔玛结成战略合作伙伴关系；院线，万达也想找个巨头合作。
2004年初，万达与时代华纳签署联合发展电影院的协议。但受限于当时政策，外资不能控股中国电影院，华纳最终决定退出。
华纳退出的另一个原因是，当时中国电影市场太小，全中国票房只有1亿多美元。
王健林只好找国内院线合作，先后跟四个广电集团谈，由万达来做业主，便宜租给广电。当时国内院线多是事业单位，吃财政补贴，对与民企合作及异地扩张顾虑重重。王健林谈了一圈，好不容易谈下上海广电，签了一个紧密发展协议，上海广电交了几千万保证金。
谁知没几个月，上海广电就换了总裁，新领导另有思路，王健林退还了保证金。
但当时布局逐步在全国铺开的万达广场，已经有一批建成和在建的电影院。无奈之下，万达被“逼上梁山”，挽起袖子自己干。
2005年，万达院线成立。当时的电影市场正处于蓬勃发展期，电影制作上华谊兄弟和光线传媒崭露头角；院线市场则是群雄并起，上海联和、北京新影联、中影星美、大地院线、金逸、博纳等各显神通。
不被业内看好的万达“一力降十会”，凭借巨大的人流量和自建自用的成本优势，万达广场开到哪里，万达院线火到哪里，仅用了三年就冲到行业次席。
正是从2005年开始，中国电影产业进入高速增长的黄金期，2006年至2015年几乎每年增速都超过35%。王健林自己说，万达院线是“时间点蒙对了”。
其后，万达开始向电影上游挺进，试图打造完整的电影工业体系。2009年，万达影视成立，涉足影视、制作、发行、放映等全产业链业务，并参与出品了《夏洛特烦恼》、《唐人街探案》等多部热门影片。
到2012年，万达反超中影星美，坐上国内院线的头把交椅。同年，万达成立文化产业集团，旗下包括文化旅游、电影产业、舞台演艺、主题公园等。三年后，万达院线登陆中小板，一度备受追捧。
商业成就之外，万达对中国的电影院也带来一些改变。万达院线通过引进IMAX、激光、巨幕等新技术，拔高了中国影院的服务和技术水准。在中国电影的黄金时代，在消费升级潮流中，万达院线就是电影这条街上“最靓的仔”。
走向海外
2012年，王健林开始大手笔海外并购，26亿美元收购美国第二大院线AMC公司，一举打入好莱坞。
跨国并购从来不是容易的事，何况王健林在好莱坞眼中是个来自中国的房地产“土豪”。万达前高管回忆，王健林初到好莱坞，一身西装领带，一群黑衣人随行，与好莱坞文艺、散漫的风气格格不入。他们不但在大佬那里屡吃闭门羹，辗转约到的人也不太重视。
王健林顶着冷眼与嘲笑，以较高出价拿下AMC后，大手一挥将影院所有座椅改造成真皮沙发，银幕换成IMAX，音响改造成12声道杜比音效。暴涨的上座率和更贵的电影票，令AMC第一年便扭亏为盈，上市一年多股价翻倍。
美国人也慕强，手握头部院线和支票本的王健林，顿时成为好莱坞的新贵。2013年青岛影都的启动仪式上，群星璀璨，冠盖云集，奥斯卡学院主席艾萨克、美国电影协会COO迈克尔?罗宾逊，索尼影业、华纳兄弟、环球影业、派拉蒙等董事长或总裁，以及妮可?基德曼、莱昂纳多等巨星都前来站台。
2015年，王健林又豪掷35亿美元收购了拥有“魔兽”、“金刚”等IP的传奇影业，成为首个拥有好莱坞大型电影公司的中国企业。
其后，万达相继购进澳大利亚第二大院线Hoyts、欧洲第一大院线Odeon UCI、美国卡麦克院线、北欧院线集团等。并购后万达拥有影城超过900家，屏幕超1万块，占据全球12%的票房市场，登顶“全球第一院线”。
短短数年间，万达从好莱坞大佬眼里的笑话成长为举足轻重的巨头。华纳、福克斯、环球的老板，平时穿着随意的这些大佬，会穿西装打领带去拜见王健林。
王健林也在为接轨好莱坞而改变。他高调接受外媒采访，频繁登上国外杂志封面，到国际顶级高校演讲，将自己的创业经历和商业理念集结成书，发行英文版……他在尽量向国际市场靠拢，打造一个更透明开放的企业家形象，也为集团转型造势。不过言多必失，他在张扬个性的同时，也带来一些负面影响。
经过多番努力，王健林的公众形象，逐渐在变化。2016年和2017年万达年会上，王健林尽情高歌，内部视频被有意外传，“首富唱摇滚”在网上疯狂传播，据称点击量超过鸟叔的骑马舞。
以军事化管理著称的万达，企业文化也开始有所松动。万达有着严格的着装规定，但这项规定在2015年时开始放宽：演艺、互联网业务部门员工着装没有地产公司严格，工作时间也更有弹性。
伴随着海外收购的步伐，一群外籍高管来到万达。2016年的万达年会上，万达文化集团国际事业部CEO高群耀提议，海外人员除了参加集体大会外，另行安排活动。他表示，一群一脸懵懂的外国人，跟着数百位的中国高管，集体落座、统一鼓掌，这种程序化模式，对老外来说简直无法想象。这一意见也得到王健林特许。他希望万达的转型得到国际认可。
王健林的电影雄心不止于此。他曾接洽过好莱坞“六大”中一些公司的股东，对拥有金球奖、全美音乐奖、公告牌音乐奖等知名IP的DCP集团发起过要约，均因故未遂。
逐步放手
2017年，万达院线更名万达电影，并计划并购万达影视与时光网。这一年，按照万达自己的口径，文化产业总收入达637.8亿元，占集团总收入比重升至28.1%，成为继商业地产后集团另一个支柱产业。
但就在2017年6月之后，形势急转直下。王健林开始“断臂求生”。除了众所周知的文旅项目卖给融创，酒店卖给富力，万达也在减持AMC股份，并出售部分万达电影股权。
2017年AMC开始由盛转衰，出现亏损，而这时万达已无暇顾及海外业务。到2021年5月，王健林基本清仓AMC。
在几乎全部清空海外地产、文娱项目后，万达获得了短暂的喘息期。但2018年中国电影总票房达到600亿之后，增长出现停滞。至疫情爆发，院线生意一落千丈，电影行业遭遇寒流。万达电影不复当年之勇。
随着疫后消费回暖，万达的各项业态呈现回升势头。2021年以来的地产爆雷潮中，违约房企名单里一直没有出现万达的名字，外界普遍将王健林看做壮士断腕的代表，为其魄力与前瞻点赞。也有人认为王健林是因祸得福。
但珠海万达商管的上市对赌，又把王健林逼进了墙角。沉重的债务负担和380亿的回购压力，让地产下行周期中的万达集团无力承受。
近年来，万达持续零敲碎打地出售万达电影股权、万达广场资产，直至2023年底将万达电影控股权拱手相让。
随着万达电影易主，王健林彻底告别当年的“全球第一院线”。他转身娱乐大亨的愿望，万达转型国际文化巨头的愿景，也随之破灭。
回头来看，王健林依靠地产红利带来的巨额资金输血，在海外电影院线业大肆收购，令全球娱乐界为之侧目，一度为房企转型探索了一条新路。
电影行业有着商业之外的文化意义。万达收购传奇后，推出的第一部大片是张艺谋执导的《长城》。这部片子票房和口碑均不及预期，但好莱坞一线男星马特?达蒙和中国知名女星联手，在长城上抗击异域怪兽的故事，本身就包含有很强的文化意味。
2013年，王健林在接受《财富》杂志专访时说，“绝大多数行业都有天花板，唯独文化产业是没有天花板的行业。”斗志昂扬溢于言表。如果其电影大业能够持续，或许为中国的文化输出另辟蹊径。
但跨国影视投资存在很高的不确定性，上世纪80年代，如日中天的日资也曾进军好莱坞，最终铩羽而归。
王健林的电影梦想虽然幻灭，但他在大型房企转型上的探索，仍极具价值。而万达在电影院线上的进退，则再次印证那句话：没有XX的时代，只有时代中的XX。